影片讲述了身无分文的流浪汉，遇到双目失明的卖花女，决定想尽办法帮助她治疗眼睛。他为此遇到了翻脸不认账的富翁，去做“清道夫”，去打明知必败的拳击比赛挣赏金……奋不顾身弄到钱给卖花女后，他却因此被捕入狱。出狱后两人再次相遇，失明的卖花女已重获光明，在握手的瞬间，茶花女认出了他[1]……
卓别林的喜剧，充满荒诞生活的描写，但又恰到好处，没有特别过度，所以让人在捧腹的时候没有觉得很低级。此片更是兼顾了让人难以忘怀的温情，犹如黑暗中一道不泯灭的光。
喜剧，往往需要悲剧来衬托。同样，光明也需要黑暗来衬托。
卓别林常常以流浪汉这类“社会底层”为原型，就是展示了个人在社会的悲剧。
◎ 无处栖身的流浪汉
流浪汉无处栖身，被大众驱赶厌弃，被街边的卖报小哥嘲笑作弄，被富人的管家赶出家门。从身体到心灵，没有一处得到尊重。
直到遇到卖花女，失明的她招待他，和他说话，给他别上花。没有鄙夷，没有嫌弃，这些都让他感觉到世间还有一丝温暖。
◎ 流浪汉与卖花女
失明的卖花女是流浪汉的光，她让流浪汉重拾生活的信心；流浪汉同样也是卖花女的光，在无人问津的时候，是他给予了她尊重和关怀，在她困难的时候更是提供了生活的保障，甚至想尽办法让她重拾光明。
两个微小的、善良的个体，彼此用自己的光照亮对方。
在这个无情、虚伪、糜烂、荒诞的城市里，流浪汉和卖花女之间的真诚和善良，就是这个城市微弱的光。
本片拍摄于 1928 年，当时有声电影势头正猛，但是卓别林还是坚持将它拍成默片。1931 年上映后获得了极大的成功，得到 500 万美元的票房。
《城市之光》也被称为卓别林的巅峰之作，史上最伟大的电影之一。1992 年，本片因其在“文化、历史和审美方面的显著成就”，被美国国会图书馆列入国家电影登记部下属的国家电影保存委员会保护电影名单。
“美国电影学会”的 AFI 百年百大电影评选中，《城市之光》多次入选，且排名靠前[2]，可见此片在电影界的影响之深远。