《中国乡村》这本书断断续续读了很久，因为篇幅很长（七百多页），内容很多，光是引用部分就接近全书的三分之一，可见其考究之细致。
全书分为三部分：中国乡村的行政划分、乡村控制、控制的效果。我认为是第二部分是精华，即乡村的控制。控制主要分为治安、税收、饥荒、思想。治安好了才能保证安居乐业，才能保证帝国的税收；思想不能太先进，意识形态必须为帝国服务。作为帝国最末端的区域，控制最为艰难，但也最为重要，稍加不慎，便会重蹈历史的覆辙。
要维持好清王朝基层统治体系，需要具备两个条件：一个是相当可靠、能力强的官僚集团，来指导和监督它的运作；一个是大体上稳定的乡村环境，让普通民众可以维持一种虽然不富裕但较安定的生活。
然而，要维持这两个条件的稳定是不容易的。首先，官僚集团与帝国统治阶级的利益并不一致，因此不会完全忠心于皇帝；其次，皇帝对官僚集团的猜忌和不信任，以及基层官员对乡村无孔不入的控制，滋生了许多官场陋规，进而产生腐败，拖慢整个官僚机器的运转；最后，频发的自然灾害，无能的官员，都保证不了一个稳定安宁的环境。
帝国的控制，最终目的是为了维护统治。温顺听话的臣民，对帝国的威胁自然不高，但也严重损害了臣民积极进取的能力，削弱了帝国的物质基础，当内部、外部环境变得愈发严峻时，清廷将尝到它所埋下的苦果。